El auge del nomadismo digital, impulsado por la pandemia y la popularización del trabajo remoto, ha traído consigo una ola de viajeros que buscan establecerse temporalmente en ciudades con bajo costo de vida y buena conexión a internet. Si bien este fenómeno ha tenido un impacto positivo en algunos destinos, también ha generado efectos sociales negativos que no pueden ignorarse.
En este artículo, exploraremos cómo la llegada masiva de nómadas digitales puede contribuir a la gentrificación, un proceso de transformación urbana que desplaza a los residentes originales debido al aumento de los precios de alquiler, la proliferación de negocios orientados al turismo y la pérdida de identidad cultural.
Puntos a favor de la gentrificación
Antes de entrar en los efectos adversos de este fenómeno, sería bueno repasar algunos puntos positivos sobre la llegada de nómadas digitales a una ciudad.
Revalorización de zonas urbanas
Este aspecto es sumamente importante desde el punto de vista del desarrollo económico de las ciudades. La llegada de visitantes ayuda a que la inversión inmobiliaria se incremente al haber mayor interés en ciertas zonas para tener una vivienda.
Mayor diversidad cultural
También hay que destacar que la llegada de extranjeros a una ciudad contribuye a la diversidad cultural. Como consecuencia, mejora la socialización de las personas enriqueciendo sus conocimientos.
Mayores ingresos
Los viajeros contribuyen a mejorar la economía local y regional al consumir en locales y comercios de las ciudades que visitan. Esto genera nuevos puestos de trabajo y mejora la calidad de vida de sus habitantes.
Aspectos negativos de la gentrificación
El lado B del nomadismo digital en algunas ciudades del mundo, particularmente las que ya sufrían crecientes crisis habitacionales son:
Aumento del costo de vida
Los nómadas digitales, a menudo con ingresos en moneda extranjera, y dedicados a actividades con altos ingresos, suelen tener mayor poder adquisitivo que los residentes locales. Esto genera una competencia por la vivienda, lo que lleva a un alza en los precios de alquiler y compra de inmuebles.
Desplazamiento de residentes
El aumento del costo de vida obliga a muchos residentes originales, especialmente aquellos con ingresos fijos o bajos, a mudarse a zonas más alejadas o menos costosas. Esto genera una pérdida de diversidad social y una ruptura del entramado social barrial.
Pérdida de identidad cultural
La llegada de extranjeros con estilos de vida y costumbres diferentes puede llevar a cambios culturales, diluyendo la identidad local y afectando las tradiciones y negocios autóctonos.
Presión sobre los recursos
El incremento de la población, sumado al consumo elevado de algunos nómadas digitales, puede generar presión sobre los recursos locales como agua, energía y servicios públicos.
Tensiones sociales
La gentrificación puede generar resentimiento y tensión social entre los residentes locales y los nómadas digitales. Esto puede manifestarse en discriminación, hostilidad y falta de integración.
Algunos ejemplos
Gentrificación en Lisboa (Portugal)
Durante nuestra visita en 2022 hemos sido testigos de este fenómeno, que se notó al extremo en esta ciudad. El casco histórico prácticamente está tomado por viviendas de alquiler temporario (tipo Airbnb o Booking). Esto genera un desplazamiento de los residentes que no encuentran dónde alojarse (o pagar fortunas) si desean vivir en esta zona. Consultando con residentes nos informaron que, en los últimos 10 años, el costo de vida se triplicó por el auge de visitantes. Spoiler: no lo vale.
Gentrificación en Ciudad de México (México)
La llegada de nómadas digitales a colonias como Roma Norte, Condesa y Coyoacán ha disparado los precios de alquileres y viviendas, desplazando a los residentes de bajos ingresos. Se han reportado casos de discriminación hacia residentes locales por parte de algunos nómadas digitales, no respetando los códigos de conducta establecidos.
Gentrificación en Nueva York (Estados Unidos)
Barrios como Williamsburg, Bushwick y Greenpoint han experimentado un proceso acelerado de gentrificación debido a la afluencia de nómadas digitales. Los pequeños negocios locales han sido reemplazados por cadenas internacionales y restaurantes gourmet, lo que ha generado una pérdida de identidad cultural.
No todos son nómadas digitales millonarios
Este fenómeno de gentrificación no ocurre unicamente por motivo de nómadas digitales, y no todos los nómadas digitales son responsables de este fenómeno. Aclararé un par de puntos al respecto.
Expat y Snowbirds
Por un lado ciertas ciudades, pueblos y regiones en diferentes partes del mundo, han recibido en los ultimos años personas auto-identificadas como expatriados (o Expat). Se trata de gente retirada, en edad jubilatoria o de forma anticipada, que decide vivir el retiro en un país diferente a aquel en el cual desarrolló su vida laboral. Estas decisiones suelen tomarse por motivos económicos y/o climáticos. Por ejemplo, muchos ciudadanos británicos retirados eligen el sur de España porque el costo de vida es menor que en su país de origen, y el clima más agradable.
Otro grupo que genera procesos de gentrificación es el conocido como Snowbirds. Este consta de gente retirada o con negocios flexibles en Canadá y norte de Estados Unidos, que migra al sur durante el invierno. Suelen estar entre 2 y 6 meses al año en su país de origen, y el resto del año en sus otras viviendas. Éstas suelen encontrarse en países como México, Costa Rica, Panamá, República Dominicana y Puerto Rico.
Estos grupos obtienen sus ingresos en monedas como la libra esterlina o el dólar estadounidense, los cuales implican la posibilidad de gastos mayores en países donde los costos suelen ser menores que en sus países de origen. De este modo, se incrementan los valores de los bienes y servicios, incluso para los habitantes locales. A esto podemos sumar que en ocasiones estos grupos se organizan en burbujas dentro de las comunidades que habitan, aislándose completamente de la vida cotidiana de sus habitantes tradicionales, sin realizar esfuerzos por aprender las costumbres o el idioma del lugar.
Nómadas digitales de países con menor ingreso
Por otra parte, el imaginario nos hace creer que todos los nómadas digitales tienen grandes ganancias mensuales con las cuales pueden darse lujos en cualquier parte del mundo.
Si bien esta es la realidad para gran parte del grupo, existen otros nómadas digitales que obtienen sus ingresos en países donde el salario minimo es bastante menor, y por ende sus ingresos. Por lo tanto su forma de viajar es diferente, y probablemente generen un menor impacto negativo sobre las comunidades donde habitan temporalmente. Tal podría ser nuestro caso, que solemos alojarnos en casas de familia a cambio de servicios.
¿Qué medidas están considerando los gobiernos?
- Regulación de alquileres a corto plazo: Limitar el número de días que un inmueble puede ser alquilado a través de plataformas como Airbnb.
- Fomento de la vivienda social: Implementar programas que subsidien la vivienda para residentes de bajos ingresos.
- Apoyo a las empresas locales: Brindar incentivos fiscales y asistencia técnica a pequeños negocios locales.
- Preservación del patrimonio cultural: Proteger sitios históricos y culturales, y promover la cultura local a través de eventos y programas.
- Campañas de sensibilización: Educar tanto a residentes como a nómadas digitales sobre los efectos de la gentrificación y la importancia de la integración social.
¿Qué podemos hacer como nómadas digitales?
- Tomar conciencia de la gentrificación y sus efectos: este es el primer paso para comprender nuestro impacto positivo como negativo sobre el lugar que visitaremos.
- No utilizar alquileres temporarios: plataformas como Airbnb o Booking han ayudado a desplazar la demanda de alojamientos para vivienda, dejándo a los residentes sin oportunidades o teniendo que pagar precios exorbitantes. Trata de utilizar servicios de viviendas compartidas, intercambio de casas o house sitting. De este modo no le quitarás la vivienda a otro que la necesita tanto o más que tú.
- Apoyo a la comunidad local: Fomentar iniciativas que fortalezcan la economía local, apoyen a las empresas autóctonas y preserven la identidad cultural.
- Sensibilización: fomentar la interacción respetuosa entre residentes y nómadas digitales, y que resalten la importancia de la integración y la responsabilidad social.
Impacto de los nómadas digitales en la gentrificación
Existen diversos estudios que analizan el impacto de los nómadas digitales en la gentrificación. A continuación, se presentan algunos ejemplos:
- “Gentrification and Digital Nomadism: Emerging Trends and Research Gaps” (2023): Publicado en la revista Urban Studies, examina la relación entre el nomadismo digital y la gentrificación en ciudades de Europa, América del Norte y Asia. El estudio encuentra que la llegada de nómadas digitales puede contribuir a la gentrificación a través del aumento de los precios de alquileres, la proliferación de negocios orientados al turismo y la pérdida de identidad cultural.
- “The Impact of Digital Nomads on Housing Affordability in Lisbon” (2022): Realizado por investigadores de la Universidad de Lisboa, analiza el impacto de los nómadas digitales en el precio de la vivienda en la capital portuguesa. El estudio encuentra que la llegada de nómadas digitales ha contribuido a un aumento significativo de los precios de alquileres, especialmente en barrios céntricos.
- “Nomads and the City: Exploring the Socio-Spatial Impacts of Digital Nomadism in Chiang Mai, Thailand” (2021): Publicado en la revista Tourism Geographies, analiza los impactos sociales y espaciales del nomadismo digital en la ciudad de Chiang Mai, Tailandia. El estudio encuentra que la llegada de nómadas digitales ha generado tensiones sociales con los residentes locales, quienes perciben que los extranjeros están desplazando su cultura y forma de vida.
- “Digital Nomads and the Gentrification of Tulum, Mexico” (2020): Publicado en la revista Sustainability, analiza el proceso de gentrificación en la ciudad mexicana de Tulum, impulsado por la llegada de nómadas digitales. El estudio encuentra que la afluencia de extranjeros ha transformado la economía local, desplazando a los residentes tradicionales y generando impactos ambientales negativos.
- “The Influence of Digital Nomads on Urban Transformation: A Case Study of Canggu, Bali” (2019): Este estudio, publicado en la revista Urban Forum, analiza la influencia de los nómadas digitales en la transformación urbana de Canggu, Bali. El estudio encuentra que la llegada de extranjeros ha impulsado el desarrollo económico local. También ha generado preocupaciones sobre la gentrificación, la pérdida de identidad cultural y la sostenibilidad ambiental.
Creemos necesario continuar investigando este tema para comprender mejor las implicaciones del nomadismo digital en el desarrollo urbano y desarrollar estrategias que permitan maximizar sus beneficios y minimizar sus efectos negativos.
Conclusión
El nomadismo digital puede ser una experiencia enriquecedora tanto para los viajeros como para las comunidades que los reciben. Sin embargo, es necesario abordar sus efectos de manera responsable para garantizar que este fenómeno contribuya a un desarrollo urbano justo y sostenible.
¿Has experimentado como nómada digital o residente local los efectos de la gentrificación? Comparte tu historia en los comentarios y ayúdanos a crear conciencia sobre este importante tema.
